Palonkestävyys on elintärkeää materiaaleille ja rakenteille. Nykyajan rakennus- tai kuljetusteollisuudessa se on ensisijaisen tärkeää. Se viittaa materiaalin kykyyn pysyä ehjänä lämmön vaikutuksesta, eikä siinä tapahdu merkittävää muodonmuutosta tai voimakasta heikkenemistä, vaikka se olisi tulessa. Tämä ominaisuus on välttämätön asukkaiden turvallisuuden varmistamiseksi, omaisuuden suojelemiseksi ja rakennusmääräysten täyttämiseksi. Palonkestävyyttä mitataan tunneissa, mikä tarkoittaa aikaa, jonka materiaalit voivat estää tulen leviämisen. Korkean palonsuojeluluokituksen omaavia materiaaleja, kuten betonia ja terästä, käytetään usein rakennusrakenteissa vahinkojen vähentämiseksi ja asukkaille pidemmän ajan tarjoamiseksi paeta tai taistella tulta vastaan. On myös korostettu, kuinka tärkeää palonkestävyys on, koska rakennuksen palonkestävyystasojen mukaan vakuutusmaksut voivat olla alhaisempia.